Frank en la jungla de Alicante

Muchas veces me han pedido que lo cuente y nunca lo he hecho pero, quizás, ahora ha llegado el momento.

Lo recuerdo perfectamente.  

Las semanas anteriores me había llamado varias veces de la productora Molinos de Papel, la misma que hace series como Callejeros, para conocer la labor que realizábamos desde nuestro Arca de Noé y grabar un pequeño reportaje. Días más tarde me confirmaron la visita. 

Es frecuente que, cada cierto tiempo, se pongan en contacto con nosotros algún medio de comunicación por alguna noticia o algún tipo de reportaje relacionado con los animales que recogemos en cualquiera de los centros pero, es cierto que, en el caso del Arca, lo es aún más. 

Al fin y al cabo, somos el único centro en España dedicado exclusivamente a la  acogida de animales procedentes del tráfico ilegal de especies, ya sea un león, un tigre o una pequeña iguana.

Sin embargo, en este caso, intuía que se trataba de algo especial pero no sabía qué.

Por aquel entonces, Cuatro había empezado a emitir una serie denominada Frank de la Jungla que contaba las aventuras y desventuras de un ex tenista profesional de permanente gorra en cabeza y zuecos de plástico rojo, un joven cámara y un escrupuloso reportero que, no contento con que todo le diera asco, se había metido junto a los anteriores en lo más salvaje de la jungla.

El equipo formado por los tres era, sin lugar a dudas, apasionante.

El caso es que Frank había sido descubierto meses antes, prácticamente, por casualidad. En uno de los Callejeros Viajeros grabados en Bangkok, Tailandia, unos reporteros quisieron sacar a españoles que vivieran por allí. Francisco Cuesta, hoy conocido como Frank, fue uno de los elegidos. 

Durante la grabación de aquel programa ocurrió algo que nadie esperaba. A Frank que, además de profesor de tenis es también miembro de una asociación para la protección de los animales, le avisaron de que una serpiente debía ser rescatada. Él acudió en su ayuda y todo fue grabado.

Cuando las imágenes llegaron a España y fueron vistas por Carolina Cubillo, la directora y alma máter de la productora, en ese mismo instante, en su cabeza nació Frank de la Jungla. 

Pero, sigamos con el relato interrumpido de aquella tarde de grabación en el Arca de Alicante, en Tangel-Villafranqueza.

A primera hora  un coche blanco llegaba hasta nuestra puerta. Recuerdo que estaba acabando una denuncia sobre un león que habíamos rescatado de un garaje  y que, a fuerza de no ver la luz, se había quedado ciego. 

Un compañero, desde fuera, me avisó:  ¡Ya estaban allí!. 

Mi sorpresa fue mayúscula al ver allí a Frank y a su famoso equipo. Eran ellos los que me visitaban y los que querían saber sobre la labor que realizábamos.

Sin embargo, quizás, lo más sorprendente ocurrió después. Tras saludarnos, Frank y yo empezamos a hablar y hablar y, la verdad, fue como si nos conociéramos de siempre. Parecíamos  dos viejos amigos poniéndose al día de todo lo que nos había pasado. Hablamos del trabajo, de la familia, de los amigos, de la vida.

De aquella grabación salió un programa de la serie La Selva en Casa pero, sobre todo, por encima del tiempo y la distancia, nació una relación de amistad para toda la vida.

Tras aquel día llegaron otros encuentros en Madrid, en Valencia…  

El caso es que la vida siguió  y, poco después,  seguimos colaborando en la solución de algunos problemas que le fueron surgiendo durante la grabación de aquella serie en España. Problemas sobre los que, además, el  tiempo y la justicia acabaron dándonos la razón. 

Sin embargo, la vida deparaba al bueno de Frank un último y durísimo golpe. Su mujer fue detenida recientemente  en un aeropuerto de Bangkok y condenada a 15 años de cárcel. Un auténtico mazazo. Pocos sabían que, en realidad, todo aquello había comenzado unos meses antes, cuando Frank y su ONG habían denunciado a una banda organizada que traficaba con tigres. Al parecer, fue uno de los miembros de dicha banda (por cierto, con numerosos contactos en el aeropuerto) el encargado de colocarle la trampa que más daño podía causarle. 

Yuyee, su mujer, sigue actualmente en prisión.

Supongo que todo esto que les cuento les parecerá algo lejano que sólo ocurre en la otra punta del mundo, algo que nos afecta pero, si hubieran hablado una sola vez con Frank, si le hubieran mirado a su ojos, si le hubieran visto cómo habla con todos las personas que se acercan a hacerse una foto a su lado, si hubieran compartido con él su absoluta naturalidad y normalidad, si lo hubieran visto madrugar muy temprano y tomarse un café del "lujoso" termo de un barrendero de Madrid porque los bares aún no estaban abiertos… En fin,  si simplemente un día hubiera salido de la pantalla de sus televisiones y se hubiera sentado en el sofá de su casa, se habrían dado cuenta que no es sino un niño grande con un corazón de oro.

Quizás por eso hay cosas que duelen tanto 

Ojalá dentro de poco haya justicia para su mujer.

NOTA: El Tráfico Ilegal de especies está entre los tres negocios ilegales que más dinero mueven en el mundo. Nosotros  desde nuestro Arca, en España, luchamos contra él.  Frank desde sus programas, en el mundo, lucha contra él.

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Ver para no creer

Lo reconozco. Lo único que me asombra de verdad ya en esta vida es que la gente aún se asombre.

Sí, lo sé, sale en todas las noticias pero, vamos a ver… Que a un chavalote guaperas le dé por  alquilar coches negros y  ponerle sirenas azules mientras se hace alguna selfie con políticos de moda o con su amiga "la pechotes", podría parecer una clara muestra de que,  primero, en la escala del  mal gusto anda muy bien situado y, segundo, que en este país vale más una foto que una realidad, es decir que, lo importante, no es lo que eres, sino lo que aparentas. En fin, lo de siempre. Y conste que  el susodicho no parece ser tonto, sino al contrario, más bien listo y muy listo  porque, al parecer, todo no era  sino una presunta estafa para pedir a algunos empresarios dinero a cambio de que él y sus famosos contactos, les facilitaran el camino hacia lucrativos negocios

Fíjense, es curioso el tema, los antiguos estafadores siempre engañaban al "julai" –así se denominaban en el argot al inocente estafado- haciéndole creer que podrían ganar dinero fácilmente. El timo más clásico, por ejemplo, el del tocomocho, se basaba en la lotería, quizás porque hubo una época en nuestro país en que, la única forma de ser rico, era que te tocara la suerte. Las cosas han cambiado mucho. Hoy en España, al parecer, la suerte se llama corrupción e influencias.

Y ustedes se preguntarán a estas alturas y, con razón, qué tiene que ver todo esto con los animales. Pues verán, desde hace tiempo circulan por WhatsApp mensajes de todo tipo relacionados con animales que provocan en aquel que lo recibe, la lógica indignación, preocupación y hasta que el corazón se sitúe en un puño.

El otro día, por ejemplo, una amiga me pasó una foto en la que se podía ver a un caballo en un balcón. A su vez se la habían enviado a ella otra amiga y supongo que así, sucesivamente. La imagen era sobrecogedora y lo más fuerte es que al animal le situaban en un conocido barrio de Alicante. Quien me lo envió lo hizo verdaderamente angustiada por el sufrimiento del animal.

Inmediatamente nos pusimos varias personas a buscar dónde podría vivir aquel pobre caballo por si podíamos hacer algo por él. Y finalmente lo localizamos, sí,  pero en Polonia. 

No es que quite gravedad el hecho de que no esté en nuestro entorno más cercano pero, es cierto que todo resulta mucho más complicado.

El caso es que, cuando recibí la foto podría haber pensado que era raro que fuera por aquí pero, la verdad,  no me extrañó. Al fin y al cabo, hace años viví una historia parecida en localidad cercana a Alicante, donde un burro se había subido hasta un segundo piso huyendo de unos perros. Recuerdo perfectamente al animal. Al final hubo que bajarlo con una grúa porque, subir había subido pero, bajar  se negaba a hacerlo.

Quizás, por eso, ya nada me extraña.

Supongo que, al fin y al cabo, es lo mismo que el caso de El pequeño Nicolás. En este país que alguien se forre por tener influencias, poder o contactos es parte ya del putrefacto paisaje nacional, algo normal.

E igual ocurre con los animales. 

¿Qué un caballo vive en un balcón? Pues normal. 

Al fin y al cabo, en el Arca de Noé de Alicante, últimamente, hemos  rescatado a un mono de Gibraltar que vivía en una pequeña jaula de loro, a un león que tenían en la terraza de una famosa discoteca, a otro mono que mantenían siempre en el interior de una mochila, a varios tigres que vivían en un conocido vertedero de basura o a un hipopótamo abandonado en la plaza de un pueblo… 

En fin, lo dicho, todo muy "normal".

Raúl Mérida

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Los gatos del cementerio

Apenas cinco o seis gatos conforman la gran familia que, desde hace años, viven en el cementerio de Alicante.  Ni uno más ni uno menos.

Por eso, podrían parecer pocos y de hecho, lo son. Sin embargo, para aquellos a los que molestan, al parecer, el número se convierte en una cifra infinita que los lleva en un sin vivir. No me extraña, al fin y al cabo, se trata del cementerio. 

Y, por supuesto, no, las protestas no provienen de aquellos seres cuyos restos descansan para siempre enterrados entre flores, mármoles y recuerdos. Esos, como pueden imaginarse, no dicen, literalmente, ni pío.

Son más bien algunos otros, vivos y muy vivos, los que llevan mal eso de que, en un cementerio donde habita la muerte, haya algo de vida.

Y digo yo: ¿Qué mal pueden hacer media docena mal contada de mininos? ¿Que hacen caca allá donde no deben? Pues, seguro... Ellos, los pájaros, las ratas, las ranas y hasta los humanos si el deber nos aprieta y una mala comida nos la juega. 

En fin que, puede ser y, en su nombre, les pido solemnemente disculpas por ello. 

Pero, sinceramente, no creo que sean precisamente los gatos los que molesten a aquellos que allí descansan. Más bien se me antoja lo contrario. 

Me imagino el aburrimiento eterno de todos nuestros familiares desde sus tumbas. El hastío, la soledad y el frío de las losas que los rodean. ¿No creen que si realmente algo se cuece desde sus encierros, se alegrarán de poder disfrutar de los juegos y carreras de tan alegres vecinos?

Por otro lado, a aquellos que visitamos a los nuestros allí enterrados, ¿qué molestia nos pueden ocasionar? 

Piénsenlo. Además, no olviden que  los gatos nos evitan la presencia de serpientes y roedores, tan comunes en sitios donde abunda el secano y el olvido.

Y, en todo caso, no me digan que no es un aliciente contemplarles, verlos tan inocentes como irreverentes, plácidamente tumbados sobre las plantas que adornan la tumba de aquel que, en vida, fuese tan serio o, por ejemplo, encontrarlos acurrucados bajo las placa que anuncia la muerte de aquel otro que, curiosamente, durante toda su vida siempre odió a los animales… Y no, no se preocupen en demasía por otros daños colaterales, les aseguro que el que fuera en vida alérgico a ellos y, ahora por desgracia yazca allí, no soltará estornudo alguno.

Sin embargo, por el contrario y bien mirado, sí es posible que esos niños que, por cierto, dentro de poco se verán envueltos por la fiesta de Halloween, les apetezca visitar el campo santo si saben que allí, además de sus seres queridos, hay gatos que les entretienen con sus juegos,  divertimentos y carreras… En fin, todo suma.

Por eso, cuando me llegan noticias de alguna  persona que se dedica, en nombre de Dios y la ley, a tirar la comida y cuanto cuenco de agua aparece ante sus ojos para abastecer a, tan escasa, controlada y esterilizada, población de gatos, y, encima, cuando, además de lo anterior y, siendo el asunto ya de por sí cruel con los animales, amenaza con múltiples denuncias a las pobres personas, la mayoría por cierto ancianas, que acuden a ver a sus difuntos y, ya de paso,  contribuir con un poco de pienso y agua a mantener dicha colonia… pues ¿qué quieren que les diga?  Supongo que, lo lógico ante tal caso, sería que la rabia diera paso al enfado y el enfado a la ira… Pero, fíjense que no, que por encima de todo lo anterior, el asunto me produce una profunda pena.

Sí, pena por los pobres animales que nada hicieron para recibir dicho trato. Pena por las personas que con todo su amor los cuidan… Y, pena también, por aquel que les tira la comida y el agua, porque, desde luego, lo que es seguro es que él jamás podrá descansar en paz.

Raúl Mérida

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Excálibur era nombre de perro

Madrid. Miércoles 8 de octubre.

<<Hace días que no sé nada de mis dueños. Olisqueo la cama, el sofá, la ropa… Están todas sus cosas, sí, pero, ellos no están ¡Los echo tanto de menos! 

Sé que mi dueña marchó al hospital. Oí el sonido de la ambulancia que se la llevó. Estaba mal. Lo sé. Lo siento.  Llevaba días enferma. Apenas se acercaba a mí.

Menos mal que, al principio, mi dueño se quedó a mi lado aunque duró poco, un mal día él también se fue. Creo que no tuvo más remedio.  Llenó la bañera y varios  cubos de agua y pienso y se despidió de mí. 

Desde entonces, desde entonces aquí me quedé yo solo, esperándoles.

Es duro, muy duro. Los días pasan como si fueran  meses… Ya no sé qué pensar.

A veces, me asomo al balcón y ladro al aire por ladrar, por gritar mi desesperación. Lo extraño es que la calle siempre está llena de gente que me mira cuando salgo. No sé qué pasa. Intento, en la distancia, distinguir entre todos ellos  a algún conocido pero, no reconozco a nadie. Es curioso pero, sólo huelo en ellos el miedo.

Quizás sea porque hace días que todo me huele a miedo, a terror, a pánico. Nadie se acerca a mi casa. Nadie toca el timbre de la puerta. Nadie me llama… 

Pero, un momento, nadie hasta ahora… ¡No puede ser! ¿Qué ocurre?  ¡Hay alguien en la puerta! ¡Por primera vez se acerca alguien! 

Oigo ruido, sí. Estoy nervioso. Salto. Ladro. Mi rabo se vuelve loco de alegría… ¿Será mi dueño? ¿Quizás, sea ella?

Corro hacia la puerta. Ya veo la manivela girar… ¡Por fin se abre!

Pero… ¿Qué ocurre? ¿Quiénes sois?  

Hay varias personas en la entrada. No las conozco. Visten de blanco. No tienen cara ¿Cómo puede ser?  Sus ojos son gafas, su boca es tela. No huelen a nada.

Mi rabo se esconde entre mis patas. Tengo miedo. Hundo mi cabeza. Me enrosco sobre mí mismo de puro pánico… Les miro de reojo. Me llaman por mi nombre ¿Cómo lo saben? 

Yo, como buen perro, ante sus llamadas, me arrastro hasta ellos clavando mi morro en el suelo. Ellos  ni me tocan siquiera. No se inmutan. No hay caricias ni palabras cariñosas. Hablan entre ellos pero no les entiendo.  Me cogen con un lazo y, al vuelo, me meten en una urna de cristal y, rápidamente, cierran la puerta.

Yo ni me muevo. Me quedo quieto. Intento tranquilizarme. Pienso: ¡Nada malo ha de pasarme! Sólo soy un perro. No hice nada malo… ¿Quién sabe? Igual hasta me llevan con mis dueños.

Y por fin, sin apenas fuerzas por los nervios, me acuesto sobre el suelo de aquella fría caja, desconfiado pero, resignado a mi suerte. 

Bajamos en el ascensor. Lo he hecho miles de veces a lo largo de estos años pero, hoy todo es distinto.
Intuyo que nada volverá a ser igual.

Ahora, veo la calle donde tantas veces paseé. Ya estamos abajo.

La caja no me permite oler pero, sí oír y, de nuevo, oigo mi nombre. No puede ser, cientos de personas me llaman… ¿Todas ellas me conocen? No me suenan sus voces.

Me meten deprisa en una furgoneta. El vehículo arranca. 

Desde dentro les ladro a todos los que me llaman desde fuera. No sé si me oyen pero, en el lenguaje universal de los perros, les grito: ¡No me dejan salir amigos! ¡Esperadme que volveré pronto!

Siento, desde dentro, como la furgoneta se aleja a toda velocidad. ¿Dónde me llevarán? ¿Tardaré mucho en volver? ¿Qué querrán de mí?, me pregunto. 

No lo entiendo. ¿No os estaréis confundiendo? - le ladro al conductor - ¡Soy Excalibur! ¡Sólo soy un perro!>>.

Excálibur fue, finalmente, sacrificado en Madrid. No se le hicieron pruebas. No se le hicieron analíticas. El miedo del humano venció a la razón y a la ciencia. Nadie le perdonó. Excálibur había cometido un <<grave delito>> y debía pagar por él:  se había entregado cada día a una persona que, a su vez, se entregaba a los demás… ¡Pobre animal!  

¡Descanse en paz!

Raúl Mérida

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El poder de una mirada

Cuando escuchó el sonido de la puerta de casa al cerrar, algo dentro de él, irremediablemente, se rompió para siempre.

Los minutos anteriores habían sido trepidantes. 

Su dueño, un hombre mayor lleno de achaques, se encontraba mal desde la noche anterior. Había intentado aguantar el malestar. Recurrió al arsenal de pastillas que cada día se tomaba pero, nada le hizo efecto. El fuerte dolor del brazo le pasó a la espalda y, desde allí, directamente al corazón.

Fue como si una flecha atravesara su cuerpo. 

Como pudo marcó los nueve números que le separaban de una ambulancia y,aguantó hasta que llegaron, sentado en una silla junto a la puerta.

Su perro se acostó a sus pies. Le miraba entre triste y preocupado. Servicial, como buen perro, estaba atento a cualquier cosa que pudiera necesitar su dueño.

Once minutos más tarde ya estaba allí la asistencia. 

El animal, como si supiera todo lo que estaba pasando, se escondió para no molestar. El hombre fue atendido allí mismo. Medicado, entubado, monitorizado… Lo tumbaron sobre una camilla. Desde el suelo miró a su perro y su perro le miró a él. Después  se lo llevaron para siempre. Nunca más volverían a verse. Supongo que la vida no siempre permite las despedidas.

Y aquel perro se quedó solo. 

¿Se imaginan como pasó las siguientes horas? Las primeras cuatro, olisqueó toda la casa. Las siguientes ocho, le buscó constantemente. 

Sonó seis veces el teléfono y las seis él contestó ladrando al sonido del aparato.  Llamaron tres veces a la puerta y las tres intentó abrir arañando la madera.

Y siguieron pasando las horas… 

Se agotó la comida y el agua de su cuenco.  Dejó de distinguir el día de la noche, la mañana de la tarde. 

Así, hasta que un vecino que lo oyó nos llamó. 

Llegamos con la policía y con los bomberos y, por fin,  pudimos sacarlo de allí. Aún recuerdo sus ladridos al vernos, sus lametazos al cogerlo, la alegría de su cuerpo… Pero, sobre todo, hay algo que nunca he olvidado. Tras la algarabía inicial, tras las fiestas y sus movimientos de rabo de lado a lado, de pronto, aquel perro se quedó quieto y me miró fijamente. No hubo más alegrías. Fueron unos segundos eternos.

Sé que los perros no hablan con palabras pero, también sé que lo hacen con miradas y con ese lenguaje infinito e invisible que les unen siempre a nosotros y juraría que, en ese mismo instante, recordó a su dueño y  me preguntó por él. 

Yo con mis ojos y mis palabras de humano, torpemente, como pude, sin querer hacerle daño, le dije que se había marchado para siempre.

Entonces su mirada se puso profundamente triste. Bajó los ojos al suelo. Lamió mi mano. Me dejó ponerle una correa… Y nos fuimos de allí caminando.

Los dos sabíamos que, a partir de ese momento, su vida nunca volvería a ser la misma.

Raúl Mérida

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Silencio o palabras

Noticia publicada en prensa a principios de septiembre: !Un hombre se suicida en Alicante. Se quitó la vida la pasada noche ahorcándose. No se fue solo de este mundo. Unos minutos antes había ahorcado también a uno de los dos perros que vivían con él. El otro, una perra,  no se sabe por qué, la dejó con vida.  Sus más que ladridos, aullidos, fueron realmente  los que alarmaron a los vecinos!

Sin embargo, en realidad, para mí la noticia había comenzado la noche ante. 

Servicio especial para la  recogida de animales. Vehículo para Urgencias. 23:30h.

── Protectora de Animales, dígame. 

── Buenas noches. Le llamo de policía local. Un hombre ha aparecido muerto en su domicilio. Tenía una perra. En cuanto puedan, por favor, han de pasar a recogerla.

Entrar en una vivienda donde se ha producido una muerte siempre es duro. Cuando, además, la víctima se ha quitado la vida, aún lo es más. 

Resulta casi imposible dejar de pensar en cómo las paredes, los muebles e incluso las cortinas, aunque sean simples objetos, se convierten en una especie de testigos mudos que callarán para siempre… Pero, claro, sobre todo, la perra. Ella todo lo vio. Todo lo sintió.

Inevitablemente, te  preguntas muchas cosas: ¿Por qué lo habrá hecho? ¿Qué sintió en el último segundo de vida?... Y en este caso, aún muchas más, ¿por qué habrá matado a uno de los perros? ¿Por qué a uno sí y al otro no?

Albergue de animales abandonados de Alicante. 12:00 de la mañana del día siguiente.

Dos personas llegan a la recepción. Un hombre y una mujer. 

Ella tiembla mientras llora sin consuelo. Es la madre del chico fallecido. Está destrozada, agotada… Muerta en vida. 

En realidad, sólo quiere recoger a la perra que quedó en aquel piso y marcharse. 

Por eso, aquella mañana, en cuanto la vimos nos pusimos a realizar todas las gestiones lo más rápidamente posible para que se la llevara. Una compañera fue a buscar al animal. Otra rellenó la documentación necesaria.  

No queríamos aumentar su dolor pero, por prisa que nos dimos, casi sin poder evitarlo, ella empezó a hablar…

── ¿Saben? Mi hijo murió de amor. Ya ven, de amor… Sé que es difícil de imaginarlo pero, pero así fue.

Su novia lo dejó, está claro, ella tendría sus razones pero, él, desde entonces, no volvió a ser el mismo.

Han visto alguna vez un grifo abierto. Así corrían las lágrimas por su cara, como ahora corren por la mía. Nunca había visto nada igual. Yo no sabía qué hacer. Pero, lo peor de todo, es que hablaba continuamente. No podía dejar de hablar de su novia.  Fue realmente lo que más me extrañó. No estaba nunca en silencio, tampoco te escuchaba, sólo hablaba… Hablaba sin parar de ella.  Imagínense… Días enteros, noches enteras sin dormir llorando y hablando sólo de ella. A veces ni siquiera sé que decía… El agotamiento hizo que sus palabras fueran al final como un susurro imposible de entender… ¡Fue horrible!

── ¿Y al perro? ¿Por qué lo mató?... - le pregunté 

── Al final, creo que su mente enfermó tanto que ya no podía pensar. El perro que condenó a morir igual que él, no era suyo. Era de ella, ese fue el motivo. Cuando su novia le dejó, como les comento, se volvió loco. Creo que llegó a pensar que el perro era lo único que la unía a ella ¡Pobre animal! No tenía culpa de nada.  Se obsesionó. Perdió el sentido, la cabeza… ¡Dios, qué pena tan grande! 

La mujer se echó a llorar de nuevo. Estaba hundida. La acompañamos hasta la puerta… Y se marchó con su perra. 

Al fin y al cabo, ellas no eran sino dos víctimas más de aquella macabra historia, tan real como terrible.

En fin, ¡pobre gente! ¡Pobre perro!... ¡Pobre vida! 

Así que, qué quieren que les diga, cuando recuerdo aquella historia y me preguntan sobre el silencio, siempre contesto lo mismo: La verdad, hace tiempo que me siento más cómodo entre silencios que entre palabras.

Raúl Mérida

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La historia de Cien

Uno. 

Otro. 

Otro más… 

Nadie puede imaginar la impresión que puede suponer ver pasar desde una cuneta, a un coche tras otro, a toda velocidad.

Era un perro de raza mestiza y mediano tamaño. No se movía. Estaba quieto. Paralizado. Llevaba horas enroscado sobre sí mismo bajo una señal de tráfico que limitaba la velocidad a cien.

Ante los ojos de muchos de los que debieron pasaron por allí, podría, fácilmente, haber parecido más un saco de huesos abandonados que, lo que realmente era, un pobre perro abandonado. 

Pero, claro, nadie se fijó en él.

Supongo que, cuando sus dueños decidieron dejarlo en aquel maldito lugar, debieron pensar que, seguramente, algún coche pararía a ayudarle, que, quizás, a diferencia de ellos, alguien se apiadaría de él… Pero nadie lo hizo. Nadie paró.

Puedo imaginarme mil razones, por supuesto injustificables todas ellas, pero lo que no puedo llegar a pensar es  que lo abandonaran sabiendo la realidad de lo que suele ocurrir en todos esos casos. 

Siempre es igual: Sacan a tirones el perro del vehículo. El animal está asustado. No conoce el lugar. Esconde su rabo entre sus patas mientras los coches, al pasar, levantan un aire infernal. Mil olores desconocidos le emborrachan. Se encuentra desubicado, perdido, mareado… Gira su cabeza a su alrededor intentando descubrir dónde está. De pronto oye un ruido fuerte, el acelerón del coche en el que llegó, el de sus dueños que se marchan a toda velocidad. Gira la cabeza hacia el mismo pero, sólo ve la matrícula alejándose de él para siempre. Instintivamente sale corriendo tras el coche. Le sigue, le persigue pero, cada vez está más lejos. Entonces, en un último intento desesperado para no perderlo, se cruza por los carriles de la calzada intentando acortar distancias. Huele el peligro. Siente el olor de los coches que se cruzan delante de él  pero, su instinto de unión a sus dueños, el amor y la lealtad que siente por ellos, es infinitamente mayor que el valor que da a su vida… 

La carrera desesperada continúa ya sin destino. Un coche intenta esquivarle. Otro frena. Otro acaba con su vida.

Fin de la historia. Triste destino para miles de animales en nuestro país.

Menos mal que, algunas veces, muy pocas, sucede el milagro. Entonces, el miedo les paraliza las patas y, como si fuera una cadena invisible, les ata al lugar donde vieron por última vez a sus dueños. Sólo eso les salva.

Y ese, como les contaba, es el caso del perro que hoy les presento.

Al final, quiso el azar o, esa habilidad innata que tenemos algunas personas para que, estemos donde estemos, veamos siempre al perro abandonado, la que facilitó que alguien lo viera y  me llevará hasta él.  

Es curioso… Cuando te encuentras a un perro o a un gato así, puedes saber perfectamente el sitio exacto en el que se rompió su vida. El lugar preciso donde fue abandonado por su familia.

Allí estaba él,  bajo aquella señal de tráfico. Helado y frío, pese al calor. 

No quiero pensar cuanto tiempo pudo pasar así. Hay cosas que es mejor no imaginar.

Lo cogí en brazos y se acurrucó sobre mí. Le miré, le sonreí y le pregunté cómo estaba. Él me lo agradeció moviéndome el rabo. 

Entonces levanté la mirada y vi aquella señal de tráfico que limitaba la velocidad a  cien, aquella que, de alguna forma, contribuyó a salvarle la vida… Y, de nuevo, le pregunté a aquel perro: 

─ ¿Cómo estás? ¿Cómo te encuentras, "Cien"?

No me miró siquiera pero, al menos, desde ese momento, ya tenía de nuevo nombre: Cien.

Cien vive en una jaula del albergue de animales abandonados esperando una nueva familia que lo quiera para siempre.

Raúl Mérida

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Noche de perros

Sólo de noche pueden pasar algunas cosas. 

Hay conversaciones y, sobre todo, confesiones, que necesitan precisamente que el momento sea oscuro para que puedan ver la luz… Paradojas de la vida.

Tenía ochenta años ya cumplidos y, pese a las cataratas que poblaban cada uno de sus ojos, veía mucho más allá que lo que podamos hacerlo cualquiera de nosotros. 

─ ¿Sabes? ─ me dijo ─ Hace días que no duermo pensando en ella. Es tan mayor como yo. Quince años de perro son muchos de humano. Se ha acostumbrado tanto a mí que, a veces, hasta me da pena... Come cuando yo como. Se despierta y duerme cuando mis ojos, cada día, se abren y se cierran. Hasta mi cojera al caminar, ese vaivén que el peso de los años ha provocado en mi cuerpo,  ahora hasta parece haberlo heredado. ¿La has visto andar? ¡Qué pena! Sus patas tiemblan como si fueran campanillas. Pese a ello, no creas, nuestros paseos son sagrados. Los dos sabemos que cada uno de ellos puede ser el último. Te he pedido que vinieras porque necesito pedirte algo... Verás, sé que no me queda mucho tiempo de vida. El otro día el médico me lo confirmó. Se trata de una enfermedad incurable, una de esas progresivas degenerativas de nombre impronunciable que, además de sumarse a todas las otras que ya tenía,  ha venido con el firme propósito de quedarse hasta el final. Y ya ves… Cualquier otro  en mi caso, te lo aseguro, se hubiera puesto triste o, al menos, preocupado. Yo no. A mí me dio igual.  Pensé que ya había vivido bastante. Quizás, si hubiera tenido a mi lado hijos, pareja… No sé, alguien… todo hubiera sido diferente pero, hace tiempo que todos se marcharon  y de ninguno volví a saber. En fin, cosas de la vida. Pero, si te soy sincero, luego la miré a ella…  entonces  empecé a pensar y a pensar y   comencé a preocuparme de verdad ─ Señaló a la perrilla ─ ¿Sabes? Ella es mi auténtica familia. Te he llamado porque no tengo a nadie que se pueda hacer cargo de Luna y  me he acordado de ti.  Se me ha ocurrido que, como tú a veces escribes historias de animales, igual puedes ayudarme... Ella ha sido mi única compañía durante estos años y la verdad es que siempre pensé que ella faltaría antes que yo pero, me equivoqué ─ No siguió hablando. Por primera vez comenzó a llorar, emocionado. 

Guardé silencio. 

Es un problema. Lo reconozco. Cada vez creo menos en las palabras y más en la fuerza de un abrazo, que fue lo que le di. 

Luego le dije: 

─ No te preocupes, amigo. Si llega el momento, cuidaremos de ella… Y te prometo que, cuando vuelva a escribir, si alguna vez de nuevo lo hago, una de las primeras historias será la tuya.

Después nos despedimos y me marché.

Hace seis meses de aquello y sólo dos semanas desde que él murió. 

Luna  vive hoy con nosotros en el albergue de animales abandonados esperando que alguien pueda adoptarla. 

Ella es una de las razones más importantes por las que volví a escribir. El resto de razones suman tantas como tantos perros y gatos abandonados viven en el albergue.

Raúl Mérida

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La llama que ilumina el Arca

La Llama (Lama Glama) es un mamífero perteneciente a la familia de los camellos que habitualmente suele encontrarse viviendo en los Andes de Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador y Perú.  

Antiguamente era utilizada como animal de carga para transportar objetos pesados aunque, cuando ya no servía para esos usos, también se aprovechaba de él la carne y la lana. Fueron los animales más usado por los pueblos andinos hasta la llegada de los españoles más acostumbrados al uso del asno o el caballo. 

Una de las curiosidades más conocidas es su capacidad de escupir cuando se siente asustado. Lo realiza realmente con gran precisión y siempre para disuadir al posible enemigo. 

La primera vez que nos llamaron nos extrañó… Las siguientes ya estábamos acostumbrados. Encontrarse una llama circulando por plena autovía no es muy normal, la verdad. 

Es posible que algunas de ellas, me refiero a las autovías, presenten carriles para vehículos lentos pero, estoy seguro que, ninguno de ellos, lo realizaron pensando en la circulación de animales como la llama.

Y no crean, al paso que vamos y con las modas de tener animales exóticos, no sería de extrañar que, en una de éstas, nos encontráramos a una llama, un mono o un mapache pintado en la calzada, igual que ahora vemos una bici.

Pero volvamos a la historia que hoy nos ocupa… 

Hasta en tres ocasiones apareció nuestra llama compitiendo con los coches, a la altura de San Vicente, en una carrera que fácilmente podría haberle costado la vida.

Siempre acudíamos a rescatarla con la intención de salvarla y evitar, también, un más que posible accidente de tráfico pero, posteriormente,  siempre nos veíamos obligados a devolvérsela a sus dueños.

Y es que, sí, ya ven,  para más inri nuestro animal tenía amo. Así que, cada vez que lo rescatábamos de la calzada, aparecía éste en busca del mismo. 

Según nos contó el hombre, lo tenía hacía años como animal de compañía –ni perro, ni gato, a él le dio por una llama- en un chalet de San Vicente, sin que jamás se escapara. Así, hasta que una vecina le había acostumbrado a comer galletas… En fin, ver para creer.

Contaba el propietario que el animal, goloso como el primero, que en cuanto veía la puerta abierta, echaba a correr rumbo a su manjar favorito y ya de paso, imagino, aprovechaba para darse un garbeo por los alrededores por si caía algo más.

Finalmente, el Seprona de la Guardia Civil, con muy buen criterio, por cierto, decidió que aquel peligro debía de terminar antes de que pasara algo grave y ordenó retirar al animal del que, por otra parte, sus dueños también habían decidido ya por su cuenta deshacerse para evitar males mayores y porque les daba pena tenerlo siempre atado.

Dicho y hecho. Al final, aquella llama, víctima de la moda de tener animales exóticos como animales de compañía, vino a vivir a nuestro Arca de Noé en Tángel (Alicante) donde ahora es feliz rodeada de otros muchos animales. 

Guancho, la llama, refrescándose las pezuñas en el bebedero

En fin, menos mal, historia con final feliz.

Y, por cierto, algunos me preguntan a veces que si escupe… y sí, por experiencia propia se lo puedo asegurar. Cuando se pone nerviosa por un traslado o se asusta, sí, escupe… Y además, con muy buena puntería. Nunca falla. Garantizado.  El escupitajo va directo a la cara… Otro día, si eso, ya les digo a qué sabe…

Raúl Mérida

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Ganas de vivir

Ocurrió en Alicante hace sólo unos meses y, hasta hoy, he guardado su historia junto a otras  muchas que, a partir de ahora,  cada semana iré compartiendo  con ustedes.  

Llevaba dos años sin salir de casa. Sin decir "¡Hola!" ni "¡Buenos días!" Sin sonreír por nada ni a nadie. Sólo, absolutamente solo. Sin dar un beso, sin dar la mano, sin sentir el olor de un árbol ni la sensación  del viento sobre su cara.

Supongo que la soledad cuando uno la decide voluntariamente no duele tanto pero, pese a ello, al final cansa, desgasta y mata.

Y, así, Enrique, un hombre mayor de setenta y tantos años, un día decidió acabar con todo. No hubo lágrimas ni lamentaciones. Encendió el horno de su casa y, simplemente, lo abrió. Cerró los ojos y comenzó a aspirar el veneno del gas como si fuera un mágico elixir.

Sólo la llamada de socorro de un vecino le salvó. Los bomberos acudieron y el SAMU lo ingresó inconsciente en el hospital.

Cuando abrió los ojos no sabía si aquello era el famoso cielo del que tanto había oído hablar o, quizás, el temido infierno. No tardó mucho en descubrir la realidad.

Unos días más tarde ya estaba de vuelta en casa pero, esta vez, sin quererlo ni buscarlo, en contra de su voluntad, lo habían incluido en un plan de control, una medida de seguridad para su bien. Una asistente social iría todas las semanas a verlo. 

Fue así como María llegó a la vida de Enrique… Sin embargo, no sería fácil que él la dejara entrar.

Seguía encerrado tras los muros de una vida que no entendía ni quería. Así que ella tuvo que usar toda la munición disponible para casos complicados y, poseedora de un perro y sabedora de los beneficios que reportan éstos, me llamó y me pidió ayuda.

Al día siguiente, a la diez en punto, tal y como habíamos quedado, estaba yo con Luna bajo el brazo, llamando a la puerta de Enrique. 

Él me abrió. Me estaba esperando. María le había hablado de mí. No hubo sonrisas por su parte ni saludos afectuosos. No eran necesarios. 

Me señaló a la perra y se la presenté. 

─ Se llama Luna ─ le dije ─. Doce años tiene. Ya ve, abandonada en el albergue por vieja. Deprimida hasta la médula… No se haga ilusiones, no la he traído para que le ayude a usted ─ le mentí –. Está aquí sólo para ver si usted puede ayudarla a ella. ¿Qué creé...?

Desde entonces, todas las mañanas Enrique y Luna pasean por las calles de Alicante. 

Y dicen aquellos que se los encuentran a su paso, que nunca vieron a dos amigos con más ganas de vivir.

Raúl Mérida

Protección de Animales

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De Terra Mítica a Sudáfrica

Ojos grandes y abiertos. Más que patas, patazas… Y el pelo revuelto y espeso como una larga melena.

¿Han visto alguna vez como mira un león? Sientes que podría atravesarte, que no baja su vista antes tus ojos, que, simplemente, te mira de igual a igual… Quizás sabe que, aunque éste no es su sitio, él sigue siendo el rey.

Hay días que siempre formarán parte de ti.

Que un 31 de julio a las 14:00 de la tarde te llame el Seprona de la Guardia civil no es extraño. Al fin y al cabo, pese a la escasez de medios en los que esta crisis nos ha dejado a todos, el sistema sigue funcionando gracias a que hay personas como ellos que anteponen el deber al calor, que hacen de la obligación la vocación de servir y ayudar… 

Aquel día sonó mi teléfono y, como tantas otras veces, contesté:

─ ¡Sí, dígame! 

─ Aquí Seprona… Raúl, ¿puedes venirte para Benidorm? Tengo dos leones y un

mono que acabo de decomisar.

Sólo aquellos que me conocen, aquellos que conviven día a día conmigo, pueden imaginarse que lo que acabo de contar es, absolutamente literal y real. Tanto como que, una hora más tarde estábamos ya cargando los animales en mi coche camino de la comandancia.

Allí nos esperaban los que hasta ese momento habían sido los cuidadores de aquellos animales –me refiero a los leones, la historia del mono la dejo para semanas venideras porque, les aseguro, que también tiene su tela-. 

El caso es que estaban en poder de un matrimonio cercano al mundo del circo, que los había usado para ofrecer su recuerdo en forma de foto, previo pago de dinero, por supuesto… 

No dejará nunca de sorprenderme que, aún hoy en día, se pisotee la ley de tal forma con los animales. Ni se deben ni se pueden jamás usar cachorros para realizar fotos.  

Primero, porque sus ojos, aún en crecimiento y desarrollo, pueden dañarse para siempre por los flashes. 

Segundo, porque los animales sufren trastornos y secuelas de por vida en su comportamiento. 

Tercero, porque se encuentran en grave riesgo de extinción. 

Cuarto porque se necesitan permisos para su tenencia en vigor, etc, etc… Pero, sobre todo, por dignidad. Por dignidad de los animales y de las personas.

Y, por más extraño que les parezca, el lugar elegido para ofrecer esas fotos no había sido otro que Terra Mítica. 

En fin...

El caso es que aquellos leones o, mejor dicho,  leoncitos, con apenas tres meses de edad, con esa cara que tienen todos los cachorros que te piden que por favor, los cuides y los protejas, pedían una oportunidad, simplemente, la oportunidad de ser leones…

Y mientras todo eso ocurría y los rescatábamos y recuperábamos, establecíamos a su vez contacto con una fundación sudafricana Cach -CAMPAIGN AGAINST CANNED HUNTING- que había denunciado los hechos e iniciado contactos con una reserva de leones de Sudáfrica, la que gestiona el famoso Kevin Richardson, El Susurrador de Leones, con un objetivo claro: devolverlos a la libertad.

No me lo podía creer… Mi teléfono, de nuevo, no paraba de sonar. ¿Era posible que aquellos leones pudieran volver a correr libremente, a sentir el aire en sus frentes, a  crecer sin que ningún barrote limitara sus vidas?

Pues sí. 

Dicho y hecho. 

Los leones partieron para Madrid y se iniciaron los trámites que, aún hoy, continúan, para su posterior traslado a África.

En sólo unos días, nuestros especiales amigos, serán los dos primeros leones de Europa que pasarán de ser usados comercialmente, de ser foto de recuerdo familiar, a ser leones en libertad o, lo que es lo mismo,  leones de verdad.

Lo dicho, hay días que uno nunca olvidará. Días que llenan de sentido y de vida muchos otros. 

Raúl Mérida

Protección de Animales

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No regales basura

Lo reconozco. Nunca he pisado ninguna de las siete maravillas del mundo. Tampoco he visitado los lugares más espectaculares de nuestro país, ni tan siquiera conozco los de nuestra comunidad.

No lo he hecho pero, eso sí, los vertederos de basura de nuestra provincia, esos, me los conozco todos.

Y no, no es que pertenezca a ninguna de las empresas adjudicatarias de dichos servicios, es que, simple y llanamente,en los vertederos viven algunos de esos animales que me muero si no ayudo y protejo. 

Se trata de un grupo infinito de perros y gatos que entregaron su alma a sus dueños a cambio de un puntapié en el trasero. Los hay grandullones especializados en su día en proteger que hoy, sin embargo, vagan totalmente desprotegidos. Otros, grandes ladradores antaño, hoy malviven en silencio, afónicos de tanto llamar a sus dueños sin que nadie les responda. Y muchos, muchísimos, que son invisibles. Perros y gatos que viven allí pero que sólo puedes ver si, de verdad, quieres mirar. 

Hemos rescatado, a lo largo de estos años, a todo tipo de animales que vivían entre botellas vacías, fermentaciones que herían el aire y montañas de desperdicios de todo tipo. Y no crean, no sólo de compañía, por increíble que les parezca hasta monos e incluso tigres recogimos recientemente de alguno de ellos.

Quizás por eso, ahora, no puedo dejar de acordarme de Luna, Canela, Bruma, Tobías y tantos otros, la mayoría perros y gatos, que fueron abandonados como juguetes rotos en medio de la calle.

Siempre me he preguntado por qué acabaron todos ellos viviendo en el vertedero ¿Por qué? Pienso que, seguramente, a fuerza de ser tratados como basura, al final creyeron que lo eran. 

Y así acabaron viviendo entre cosas que, como les ocurre a ellos, nadie quiere. 

Pero no, ¡dios! Ellos no son basura. Son amistad en estado puro, un soplo de cariño en cada gesto o mirada. Compañeros incondicionales, capaces de vivir rodeados de suciedad y porquería, antes que manchar el recuerdo de sus dueños con un mal pensamiento.

Basura, en todo caso, son aquellos que los regalan, compran o adoptan para luego abandonarlos. 

Así que, si piensas regalar un animal de compañía, hazlo responsablemente. 

Recuerda, no regales basura, si regalas, regala amor.

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